Literaturrecherche für die Bachelorarbeit: Anleitung, Suchstrategie und Tipps

Was ist eine Literaturrecherche?

Literaturrecherche bezeichnet die gezielte Suche nach bereits veröffentlichter Literatur zu einem wissenschaftlichen Thema. Dazu können beispielsweise Fachartikel, wissenschaftliche Bücher, Sammelbandbeiträge, Forschungsberichte und – abhängig von Fragestellung und Fachgebiet – weitere geeignete Quellen gehören.

Die Recherche dient unter anderem dazu, den bisherigen Forschungsstand zu verstehen, theoretische Grundlagen zu erschließen, zentrale Begriffe zu definieren und bestehende Erkenntnisse für die eigene Argumentation einzuordnen.

Sie beginnt deshalb idealerweise nicht erst beim Schreiben des Theorieteils. Bereits bei der Eingrenzung des Themas und der Entwicklung einer Forschungsfrage ist ein erster Überblick über die vorhandene Literatur hilfreich.

Literaturrecherche richtig vorbereiten

Bevor Sie verschiedene Datenbanken öffnen, sollten Sie zunächst klären, wonach Sie eigentlich suchen. Eine unscharfe Fragestellung führt häufig zu sehr großen und wenig relevanten Treffermengen.

Ausgangspunkt kann zunächst ein breites Thema sein. Dieses wird anschließend in einzelne Konzepte zerlegt, die sich als Suchkomponenten verwenden lassen.

Literaturrecherche in 7 Schritten

Die richtigen Suchbegriffe finden

Die Qualität einer Recherche hängt stark von den verwendeten Suchbegriffen ab. Wissenschaftliche Publikationen können denselben Sachverhalt mit unterschiedlichen Begriffen beschreiben. Wer nur eine Formulierung verwendet, übersieht deshalb möglicherweise relevante Literatur.

Erstellen Sie für jedes zentrale Konzept Ihrer Forschungsfrage eine kleine Begriffsliste. Denken Sie dabei auch an englischsprachige Fachbegriffe, da ein erheblicher Teil der internationalen Forschungsliteratur auf Englisch veröffentlicht wird.

Während der Recherche können neue Fachbegriffe auftauchen. Ergänzen Sie diese in Ihrer Suchwortliste und testen Sie weitere Kombinationen.

AND, OR und NOT: Suchoperatoren richtig verwenden

Viele wissenschaftliche Datenbanken unterstützen sogenannte boolesche Operatoren. Mit ihnen können Suchbegriffe miteinander verbunden und Treffermengen gezielter gesteuert werden.

Mit OR lassen sich beispielsweise Synonyme zusammenfassen. AND verbindet unterschiedliche Konzepte.

Welche Syntax unterstützt wird, unterscheidet sich zwischen Datenbanken. Prüfen Sie deshalb die Suchhilfe des jeweiligen Systems.

Wo findet man wissenschaftliche Literatur?

Welche Datenbanken besonders geeignet sind, hängt von der Fachrichtung ab. Ein einziges Suchsystem deckt nicht automatisch die gesamte relevante Forschung ab.

Ein sinnvoller Ausgangspunkt ist häufig der Bibliothekskatalog der eigenen Hochschule. Zusätzlich können fachspezifische Datenbanken, wissenschaftliche Suchmaschinen und andere wissenschaftliche Rechercheangebote genutzt werden.

Je nach Fach können beispielsweise medizinische, psychologische, wirtschaftswissenschaftliche, technische oder juristische Datenbanken sinnvoll sein. Nutzen Sie nach Möglichkeit auch die Recherchehinweise Ihrer Hochschulbibliothek.

Google und Google Scholar für die Bachelorarbeit

Eine normale Websuche kann für erste Orientierung, Begriffe oder institutionelle Informationen nützlich sein. Sie ersetzt jedoch keine gezielte wissenschaftliche Literaturrecherche.

Google Scholar kann einen breiteren Zugang zu wissenschaftlichen Publikationen bieten und ist insbesondere für eine erste Suche oder das Auffinden bereits bekannter Titel hilfreich. Dennoch sollte auch hier geprüft werden, um welche Publikationsart es sich handelt und ob die gefundene Quelle wissenschaftlich für die eigene Arbeit geeignet ist.

Wie erkennt man geeignete wissenschaftliche Quellen?

Nach der Suche beginnt die Auswahl. Nicht jede Publikation, die ein Keyword enthält, ist für die Bachelorarbeit tatsächlich relevant.

Prüfen Sie zunächst Titel und Abstract. Passt die Forschungsfrage der Publikation zu Ihrem Thema, können anschließend Methodik, Ergebnisse und Diskussion näher betrachtet werden.

• Passt die Quelle zur eigenen Forschungsfrage?
• Wer hat den Text verfasst?
• Wo und in welcher Form wurde er veröffentlicht?
• Ist die verwendete Methode nachvollziehbar?
• Sind Aussagen und Schlussfolgerungen belegt?
• Wie aktuell muss die Quelle für das konkrete Thema sein?
• Welche Rolle spielt die Quelle im Forschungsstand?

Aktualität ist dabei nicht mit „je neuer, desto besser“ gleichzusetzen. Bei schnelllebigen Forschungsgebieten können neue Studien besonders wichtig sein. Grundlegende Theorien oder Originalarbeiten können dagegen auch nach vielen Jahren weiterhin wissenschaftlich relevant sein.

Schneeballprinzip: Weitere Literatur über vorhandene Quellen finden

Eine hilfreiche Ergänzung zur Datenbanksuche ist das Schneeballprinzip. Dabei nutzen Sie bereits gefundene relevante Publikationen, um weitere Literatur zu identifizieren.

Rückwärtssuche

Sie prüfen das Literaturverzeichnis einer relevanten Publikation und suchen nach älteren Quellen, auf die sich die Autorinnen und Autoren stützen.

Vorwärtssuche

Sie prüfen, welche später erschienenen Publikationen die bereits gefundene Quelle zitieren. Dadurch lassen sich neuere Weiterentwicklungen oder Diskussionen entdecken.

Das Schneeballprinzip sollte die eigene Suchstrategie ergänzen, nicht vollständig ersetzen. Andernfalls besteht die Gefahr, dass sich die Recherche zu stark innerhalb eines bestimmten Literaturstrangs bewegt.

Literaturrecherche dokumentieren

Eine der häufigsten Ursachen für unnötige Mehrarbeit ist fehlende Dokumentation. Wer Quellen nur in geöffneten Browser-Tabs sammelt, verliert schnell den Überblick.

Dokumentieren Sie wichtige Quellen deshalb bereits während der Recherche. Neben den bibliografischen Angaben können beispielsweise Schlagwörter, zentrale Aussagen, relevante Seiten und die Bedeutung für die eigene Arbeit festgehalten werden.

Zotero, Citavi & Co.: Literatur organisieren

Literaturverwaltungsprogramme können helfen, Quellen zu speichern, zu kategorisieren und Zitationen sowie Literaturverzeichnisse zu erstellen. Welche Software geeignet ist, hängt unter anderem von persönlichem Workflow, Betriebssystem und Hochschulangebot ab.

Wichtig ist jedoch: Automatisch importierte Metadaten können Fehler enthalten. Auch automatisch erzeugte Quellenangaben sollten deshalb mit den tatsächlichen Quelldaten und den Vorgaben des verwendeten Zitierstils abgeglichen werden.

Ein Literaturverwaltungsprogramm nimmt Ihnen organisatorische Arbeit ab, ersetzt aber nicht die wissenschaftliche Bewertung der Quelle.

Normale Literaturrecherche oder systematische Literaturrecherche?

Diese Begriffe sollten nicht gleichgesetzt werden. Für nahezu jede Bachelorarbeit ist irgendeine Form von Literaturrecherche erforderlich. Eine systematische Literaturrecherche beziehungsweise ein systematisches Review folgt dagegen einer deutlich stärker formalisierten und dokumentierten Methodik.

Bei einer systematischen Vorgehensweise können beispielsweise Datenbanken, vollständige Suchstrings, Suchzeitpunkte, Ein- und Ausschlusskriterien sowie der Auswahlprozess der Publikationen vorab definiert und nachvollziehbar dokumentiert werden.

Ob eine solche Methodik für Ihre Bachelorarbeit erforderlich ist, hängt von Forschungsfrage, Fachgebiet und Vorgaben der Hochschule ab.

Wie viele Quellen braucht eine Bachelorarbeit?

Eine feste Zahl geeigneter Quellen gibt es nicht. Der notwendige Literaturumfang hängt unter anderem von Thema, Forschungsfrage, Fachgebiet, Umfang der Arbeit und Art des Forschungsprojekts ab.

Eine Bachelorarbeit mit einem stark theoretischen oder literaturbasierten Schwerpunkt kann andere Anforderungen haben als eine empirische Arbeit, bei der zusätzlich eigene Daten erhoben werden.

Statt auf eine pauschale Mindestzahl hinzuarbeiten, sollte die Literatur den relevanten Forschungsstand ausreichend abdecken und die zentralen Aussagen der Arbeit wissenschaftlich tragen.

Wann ist die Literaturrecherche abgeschlossen?

In der Praxis endet eine Recherche selten mit dem Gefühl, wirklich „alles“ gefunden zu haben. Entscheidend ist vielmehr, ob die zentralen Bereiche der Forschungsfrage ausreichend abgedeckt sind.

Ein Hinweis kann sein, dass neue Suchdurchgänge überwiegend bereits bekannte zentrale Publikationen, Theorien und Argumentationslinien hervorbringen und nur noch wenige für die konkrete Fragestellung relevante neue Erkenntnisse entstehen.

Trotzdem kann es während des Schreibens notwendig werden, gezielt nach zusätzlicher Literatur zu suchen – etwa wenn eine neue Unterfrage entsteht oder eine Aussage noch nicht ausreichend belegt ist.

8 häufige Fehler bei der Literaturrecherche

1. Nur einen Suchbegriff verwenden

Synonyme und englische Fachbegriffe können zu ganz anderen Treffermengen führen.

2. Ausschließlich Google verwenden

Für eine wissenschaftliche Recherche sollten auch geeignete Bibliotheks- und Fachdatenbanken berücksichtigt werden.

3. Nur die ersten Suchergebnisse lesen

Die Reihenfolge einer Trefferliste ist kein wissenschaftliches Qualitätsurteil.

4. Quellen nur nach dem Titel auswählen

Lesen Sie mindestens Abstract beziehungsweise Zusammenfassung und prüfen Sie anschließend die für Ihre Frage relevanten Abschnitte.

5. Nur sehr neue Literatur akzeptieren

Aktuelle Forschung ist wichtig, aber ältere Grundlagenwerke oder Originalstudien können weiterhin zentral sein.

6. Fundstellen nicht dokumentieren

Notieren Sie relevante Seiten und bibliografische Daten sofort. Späteres Wiederfinden kostet unnötig Zeit.

7. Literatursoftware blind vertrauen

Importierte Metadaten und automatisch formatierte Zitate müssen kontrolliert werden.

8. „Systematisch“ mit „gründlich“ verwechseln

Eine methodisch systematische Literaturrecherche erfordert mehr als eine umfangreiche normale Recherche.

Checkliste für die Literaturrecherche

• Meine Forschungsfrage beziehungsweise mein Thema ist ausreichend eingegrenzt.
• Ich habe zentrale Konzepte aus der Forschungsfrage identifiziert.
• Ich habe deutsche und englische Suchbegriffe gesammelt.
• Ich berücksichtige Synonyme und verwandte Fachbegriffe.
• Ich nutze geeignete wissenschaftliche Suchsysteme.
• Ich passe Suchstrings an die jeweilige Datenbank an.
• Ich prüfe Quellen auf Relevanz und wissenschaftliche Eignung.
• Ich dokumentiere bibliografische Angaben und Fundstellen.
• Ich nutze Literaturverzeichnisse relevanter Publikationen zur Ergänzung.
• Ich kontrolliere automatisch erzeugte Quellenangaben.
• Ich kann erklären, warum eine Quelle für meine Forschungsfrage relevant ist.
• Ich ergänze die Recherche bei Bedarf während des Schreibens.

Häufige Fragen zur Literaturrecherche

Fazit: Gute Literaturrecherche beginnt mit einer guten Suchstrategie

Eine erfolgreiche Literaturrecherche besteht nicht darin, möglichst viele PDFs zu sammeln. Entscheidend ist ein nachvollziehbarer Prozess: Forschungsfrage eingrenzen, geeignete Suchbegriffe entwickeln, passende Datenbanken auswählen, Treffer kritisch prüfen und relevante Literatur systematisch dokumentieren.

Besonders hilfreich ist es, die Recherche nicht als einmaligen Arbeitsschritt zu betrachten. Neue Fachbegriffe, Literaturhinweise und offene Fragen können während des Schreibens weitere gezielte Suchdurchgänge erforderlich machen.

Wer dabei von Anfang an strukturiert arbeitet, schafft eine belastbare Literaturgrundlage und erleichtert sich zugleich das spätere Zitieren, Schreiben und Überarbeiten der Bachelorarbeit.